인도 뉴델리에서 3일(현지시각) 미국과 이스라엘의 이란 전쟁을 비난한 한 활동가가 도널드 트럼프 미국 대통령과 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리가 탱크를 타고서는 평화를 표방한다는 비난을 담을 플래카드를 들고 시위를 벌이고 있다. AFP 연합뉴스


미국-이스라엘의 이란 전쟁은 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리가 기획한 작품이라는 비판이 커지고 있다.
마코 루비오 미국 국무장관은 지난 2일 기자회견에서 미국은 이스라엘의 선제공격이 야기할 위험을 우려해 이란을 공격했다고 밝혀, 이런 논란에 기름을 부었다. 그는 “우리는 이스라엘의 행동이 릴게임몰메가 있을 것을, 그리고 그것이 미군에 대한 공격을 촉발하리라는 것도 알고 있었다”며 “우리가 선제적으로 타격하지 않으면 더 많은 미군 피해를 볼 것이라는 점도 알고 있었다”고 말했다. 이스라엘의 선제공격이 야기할 이란의 공격에 미국이 피해를 입을 수 있기 때문에 이란을 공격했다는 것이다.
루비오는 “이란으로부터의 임박한 위협이 있었느냐”는 질 바다이야기게임방법 문에 “임박한 위협이 분명히 존재했다”며 “이란이 공격받을 경우, 즉각 우리를 공격할 것이라는 것”이라고 말했다. 이스라엘의 이란 공격이 초래할 위험이 임박한 위협이라는 것이었다.
이 발언은 미국 안팎에서 파문을 일으켰고, 루비오는 하루 만에 발언을 뒤집었다. 루비오는 ‘대통령이 이란과의 협상이 실패했다고 판단’했고, “먼저 나가야 한다는 야마토게임연타 결정을 내렸”다고 말했다. 트럼프 대통령이 이날 프리드리히 메르츠 독일 총리와의 정상회담에서 “그러니까 어쩌면, 오히려 내가 이스라엘을 압박했을 수 있다”고 말한 뒤였다.
루비오의 발언이 아니어도, 네타냐후가 지난해부터 트럼프에게 이란의 최고지도자 알리 하메네이 제거를 종용해 왔다는 것은 이미 알려진 내용이다.
미-이스 릴게임무료 라엘의 이란 전쟁은 “트럼프의 결정”이지만 “네타냐후의 숙원 프로젝트가 관철된 결과”라는 층위가 겹쳐있다고 워싱턴의 중동 연구소인 아랍센터는 2일 보고서에서 평가했다. 뉴욕타임스는 네타냐후가 2025년 말 트럼프의 마러라고 저택 방문에서 “이란 미사일 기지 타격” 구상을 제기했고, 2개월 뒤인 2월에는 그 범위를 “이란 지도부를 겨냥한 보다 포괄적 공세”로 카카오야마토 확장해 미국의 동참을 관철했다고 전했다.
또 오만을 중재로 하는 미국의 이란 핵 협상 시도를 네타냐후가 미국 내 강경파와 공조해 무력화했다고 분석했다. “제한적 핵 합의는 이란 정권을 안정시키고, 제재 완화는 향후 대이란 전선 구축을 어렵게 만든다”는 논리를 앞세웠다고 한다.
네타냐후는 지난 2월11일 백악관 방문에서 “트럼프를 이란에 대한 군사행동에 확실히 묶어 두려”했다고 뉴욕타임스는 전했다. 이란과의 핵 협상이 군사공격 계획을 무산시킬 수 있다고 우려하며 “외교가 공습을 막지 못하도록 하는 것”에 주력했다는 것이다. 이 회동에서 네타냐후는 “이란 최고지도부, 핵·미사일, 혁명수비대 지휘부를 동시에 타격하는 방안”을 제시해, 미 중부사령부와 이스라엘방위군 사이의 채널을 통한 목표물 선정과 군사력 배치가 급속히 진행됐다.
네타냐후의 오랜 설득이 결실을 본 건 지난 2월23일이었다. 그는 이날 트럼프에게 전화를 걸어 이란 최고지도자 하메네이와 그의 고위 보좌관들이 28일에 한자리에 모인다는 정보를 전하며 공격을 제안해 결국 관철했다고 액시오스가 3일 보도했다. 앞선 두 달 동안 트럼프와 네타냐후가 2번 회동하고 15번이나 통화한 긴밀한 공조의 결과였다.
이란과의 전쟁으로 네타냐후는 또 정치 수명을 연장할 수 있게 됐다. 오는 31일까지 이스라엘 의회가 예산안을 처리 못 하면 네타냐후 내각은 자동 해산되고 조기 총선을 치러야 한다. 지난해에도 네타냐후 정부는 예산을 간신히 통과시켰는데, 올해는 초정통파 유대교 신자들의 징집법을 두고도 정치권이 접점을 찾지 못하면서 예산안 통과가 쉽지 않을 것이라는 전망이 우세했다. 게다가 네타냐후가 실각하면 그의 뇌물 수수 혐의 재판이 속도감 있게 진행될 여지가 있어 네타냐후는 정치 생명이 벼랑끝에 몰린 상황이었다.
그러나, `전시에 정부를 중심으로 단결해야 한다'는 여론이 일면서 예산안은 통과될 가능성이 커졌다. 전쟁 발발 직후 제1야당 대표인 야이르 라피드가 엑스에 “이런 순간(전시)에 우리는 하나로 결집해 함께 승리한다. (집권) 연정도, 야당도 따로 없다”고 말한 게 대표적이다.
아랍센터의 칼릴 자샨 사무총장은 보고서에서 “네타냐후는 이란 정권 교체를 18년에 걸친 총리 경력의 핵심 주제로 삼아 왔다”며 “뇌물수수, 사기, 배임 등 그의 범죄에서 대중의 시선을 돌리고, 인기가 하락하는 시점에도 정치 승리를 확보하는 선거 전략에 큰 도움이 됐다”고 지적했다. 최신 두 차례 여론조사에 따르면 네타냐후 연정은 2026년 10월로 예정된 총선에서 49∼52석에 그칠 것으로 예상되는 반면, 야권은 57∼58석을 차지할 것으로 전망됐다. 이번 전쟁의 진정한 승자는 네타냐후뿐이라는 말이 나오는 이유다.
네타냐후는 가자전쟁 이후 중동 질서를 재편하기 위해 추진하는 ‘5단계 구상’ 하에 이란 정권교체를 위한 이란 전쟁도 기획한 것이라고 영국 테레그래프는 3일 보도했다. 이 5단계 구상은 하마스 분쇄→‘저항의 축’에서 나머지 세력 제거하기→이란 핵 프로그램 파괴→걸프·아랍국가들과의 연대→새로운 질서와 가자·팔레스타인 문제 재정의로 진행된다. 이 과정에서 이란 정권교체 혹은 체제 붕괴는 그에게는 가장 핵심적이고 중대한 과제이다.
아바스 아라그치 이란 외교장관은 소셜미디어 엑스에 2일 “트럼프는 ‘아메리카 퍼스트’를 ‘이스라엘 퍼스트’로 바꿨고, 그것은 언제나 ‘아메리카 라스트’를 의미한다”고 조롱했다.
정의길 선임기자 Egil@hani.co.kr