두개골이 척추에서 분리된 여성, ‘내부 참수’ 극복 후 살아남은 기적한때 두개골이 척추에서 분리된 상태에 있던 미국 여성이 37차례의 수술 끝에 기적적으로 생명을 이어가고 있다는 사연이 알려졌다. [사진=게티이미지뱅크]한때 두개골이 척추에서 분리된 상태에 있던 미국 여성이 37차례의 수술 끝에 기적적으로 생명을 이어가고 있다는 사연이 알려졌다.영국 일간 더선 등 보도에 따르면 미국에 사는 메건 킹(현재 35)은 2005년, 16세이던 시절 축구 경기를 하던 사고를 당했다. 경기 도중 넘어지며 척추에 심각한 손상을 입었고, 어깨 근육이 찢어지는 중상을 겪었다. 수술과 재활을 반복했지만 부상 부위는 좀처럼 회복되지 않았고, 점차 관절은 약해지고 근육조직은 계속해서 손상됐다.당시 의료진은 메건의 상태가 일반적인 외상 후 회복 경과와 다르다는 점을 의아해했다. 반복되는 통증과 조직 손상, 관절 불안정성의 원인은 사고 발생 10년 만에 밝혀졌다. 2015년 메건 킹은 '과운동성 엘러스-단로스 증후군(hEDS, hypermobile Ehlers-Danlos syndrome)'을 진단받았다.엘러스-단로스 증후군은 유전적 결합조직 질환으로, 체내 콜라겐 합성에 문제가 생겨 관절과 인대, 피부, 혈관 등 신체 조직이 비정상적으로 약해지는 희귀 질환이다. hEDS는 관절의 과운동성, 만성 통증, 반복적 탈구가 특징적이다.하지만 원인을 찾은 이후에도 그의 상태는 쉽사리 안정되지 않았다. 2016년 그는 머리를 고정하기 위해 '헤일로 브레이스(Halo Brace)'라 불리는 특수 장치를 착용해야 했다. 이 장치는 두개골에 금속 나사를 삽입해 외부 프레임으로 고정하는 방식으로 경추 불안정성을 방지하는 의료기기다.하지만 장치 제거를 시도하던 과정에서 심각한 문제가 발생했다. 두개골과 척추를 연결하는 관절이 내부적으로 완전히 이완돼, 두개골이 척추에서 분리되는 '아틀란토-후두 관절 탈구(Atlanto-Occipital Dislocation, AOD)'가 발생한 것이다. 두개골이 척추에서 떨어져 나갈 수 있는 이 병변은 흔히 '내부 참수(Internal Decapitation)'라 불리며, 대개 즉사에 이를 만큼 치명적인 손상이다.극한의 상황 속에서 메건 킹은 의자 등받이를 뒤로 젖혀 중력으로 머리가 분리되는 것을 막아야 했다. 당두개골이 척추에서 분리된 여성, ‘내부 참수’ 극복 후 살아남은 기적한때 두개골이 척추에서 분리된 상태에 있던 미국 여성이 37차례의 수술 끝에 기적적으로 생명을 이어가고 있다는 사연이 알려졌다. [사진=게티이미지뱅크]한때 두개골이 척추에서 분리된 상태에 있던 미국 여성이 37차례의 수술 끝에 기적적으로 생명을 이어가고 있다는 사연이 알려졌다.영국 일간 더선 등 보도에 따르면 미국에 사는 메건 킹(현재 35)은 2005년, 16세이던 시절 축구 경기를 하던 사고를 당했다. 경기 도중 넘어지며 척추에 심각한 손상을 입었고, 어깨 근육이 찢어지는 중상을 겪었다. 수술과 재활을 반복했지만 부상 부위는 좀처럼 회복되지 않았고, 점차 관절은 약해지고 근육조직은 계속해서 손상됐다.당시 의료진은 메건의 상태가 일반적인 외상 후 회복 경과와 다르다는 점을 의아해했다. 반복되는 통증과 조직 손상, 관절 불안정성의 원인은 사고 발생 10년 만에 밝혀졌다. 2015년 메건 킹은 '과운동성 엘러스-단로스 증후군(hEDS, hypermobile Ehlers-Danlos syndrome)'을 진단받았다.엘러스-단로스 증후군은 유전적 결합조직 질환으로, 체내 콜라겐 합성에 문제가 생겨 관절과 인대, 피부, 혈관 등 신체 조직이 비정상적으로 약해지는 희귀 질환이다. hEDS는 관절의 과운동성, 만성 통증, 반복적 탈구가 특징적이다.하지만 원인을 찾은 이후에도 그의 상태는 쉽사리 안정되지 않았다. 2016년 그는 머리를 고정하기 위해 '헤일로 브레이스(Halo Brace)'라 불리는 특수 장치를 착용해야 했다. 이 장치는 두개골에 금속 나사를 삽입해 외부 프레임으로 고정하는 방식으로 경추 불안정성을 방지하는 의료기기다.하지만 장치 제거를 시도하던 과정에서 심각한 문제가 발생했다. 두개골과 척추를 연결하는 관절이 내부적으로 완전히 이완돼, 두개골이 척추에서 분리되는 '아틀란토-후두 관절 탈구(Atlanto-Occipital Dislocation, AOD)'가 발생한 것이다. 두개골이 척추에서 떨어져 나갈 수 있는 이 병변은 흔히 '내부 참수(Internal Decapitation)'라 불리며, 대개 즉사에 이를 만큼 치